中國在宋朝時就已出現了類似陀螺的玩具，名字叫做「千千」。千 千是直徑四寸象牙製的圓盤，當中有一個一寸長的鐵針，用手擰轉這鐵 針，使針尖立在桌面上旋轉如飛，快停時再用衣袖拂動它，比賽誰轉得
久；這是當時宮女們在帝王深宮內的遊戲。
「陀螺」的名詞最早出現於於明朝。它是否由宋朝的千千演變而來，已 不可考，但明朝時陀螺已成為兒童的玩具，而不是宮女角勝之戲了。
根據記載，當時陀螺是木製的，實心而無柄，用繩子繞好了，一拋 一抽，陀螺便在地上無聲地旋轉。當它緩慢下來時，再用繩子鞭它給它 加油，便可轉個不停。這種玩法傳了兩三百年，一直到民國初年，大陸
的兒童還有這樣的玩法。